幸好及时打住。我不会这么做喔？真的不会做这种事喔？

后来明老板一直保持沉默，只是煮面的同时偶尔会低头看一看自己的胸部。看来刚才的说法似乎发挥效果了。

不过这种手段不怎么值得炫耀就是了。

直到柜台座位上的客人渐渐离开、忙碌的高峰告一段落，明老板才一边将卤蛋收进保鲜盒一边喃喃地这么说：

“…我知道了啦！要是有办法就随便你们吧！”

我才刚打开后门打算转述这番话，阿哲学长、少校和宏哥早已神采奕奕地站了起来。宏哥拿起手机放在耳边，十分高兴地正在讲电话：“哦，爱丽丝吗？嗯，是我。明老板提出委托了。嗯，我们现在就开始行动…嗯、嗯，那就拜托你了。”这些闲人真是的，原来一直竖着耳朵偷听啊？

总而言之，尼特族侦探团就这样开始行动了。这是案件发生后第二天晚上的事。

话说回来，学长等人是开始行动了，我却没什么特别的任务。还是像平常一样放学绕去拉面店，熬夜陪明老板制作汤头，还有送食物去给爱丽丝，顺便让她欺负一下。

“侦探助手本来就是这样啊！‘没用’这一点也包含在其定义之中。”

爱丽丝非常顺口地说出了过分的话。

“还有，不要以为自己能对世界有什么贡献。或许你十分重视这个世界，但这个世界其实没有那么重视你。”

爱丽丝手里拿着Dr。Pepper，坐在床边晃着没穿袜子的双脚，露出嘲讽的笑容这么对我说。

“这种想法真是过分…”

我靠在冰箱侧面坐在地板上，一边以汤匙搅拌纸杯里的香草冰淇淋和蔓越莓酱，一边怀着绝望的心情喃喃自语。

“但这就是真相呀！人在发现这件事之后才会成长。虽然也有很多人一辈子都不会发现这件事，就这样徒然老死…”

既然如此，一直当个不懂事的小孩好像也不错。话说回来，我的人生为什么非得被一个茧居尼特族这样评论啊？

“不要紧的，鸣海。就算这世界上的其他一切事物都无视于你的存在，唯有我还是会替你担心的。”

这句话实在让人忍不住心跳加速，但爱丽丝接下来却这么说：

“因为如果你不来这里，我就得自己走到冰箱那里拿Dr。Pepper啦！”

我叹了口气，把头靠在冰箱上。

“要安慰我也挑个好一点的说法嘛。是说难道我真的没有其他能做的事了吗？”

“我不是在安慰你啊！只是在陈述事实。对了，搅拌好了就快点把冰淇淋拿来！”

我不大高兴地把装了冰淇淋的纸杯递给艾莉丝。这个穿睡衣的小女孩手臂实在太没力气，光是拿汤匙搅拌硬梆梆的冰淇淋，就足以让她气喘吁吁。

“试着想想阿哲和少校和宏仔没有的、上天只赋与你的条件吧！拜托你偶尔也动动脑。”

那三个人没有、只有我拥有的条件？

我稍微思考了一下，似乎想到了什么。

“…只有我在拉面店打工？”

“正是如此。也就是说，你和我们要保护的对象最为接近。虽然上次入侵者出现时你几乎没有发挥任何作用啦…所以今后拜托你耳朵挖干净、眼睛放亮并专注于清洗碗公。如果发现了什么、看到什么奇怪的人物，就立刻告诉我。”

接着我便想起那个在遭小偷那天来到店里，点了味噌拉面却只吃了一口的戴墨忄怪客人。这么说来，我好像还没对爱丽丝提过这件事。

“虽然可能不大有关系，不过——”

一说出这件事，爱丽丝的眉毛就竖了起来。

“你这个人…这种事情为什么不早说呢！真是迟钝得令我无言。质子衰变的速度和你的脑袋转速比起来还算是敏捷的了。你到底根据什么判断那个人和事情无关？不彻底追查怎么知道？你要是继续像不明是非的贝壳一样紧闭嘴巴…”

“对不起啦…”

要是放着不管大概得挨二十分钟的臭骂，我只好打断爱丽丝先道歉为上。而爱丽丝立刻转过头对着荧幕。

“总之我先搜寻看看。虽然没有店里的画面，但进出时应该会被某一台摄影机拍到。既然可以锁定日期和时间，那就简单多了。”

第五节

我离开侦探事务所回到楼下时，已过了傍晚五点。明老板正要将门口写着“准备中”的木牌翻到“营业中”那一面，在她身旁则是平常难得这么早出现的少校。少校跪在地上，拿着像是小型放大忄的奇妙器材调查拉面店出入口的拉门。

“少校，你在干嘛啊？”

“调查犯人的入侵路线。”

我的脑海里突然浮现“内行人看门道”这句话。

“不是从店里进来的啦！因为当时我就坐在那里啊！”我指了指柜台。

“一定是坐在那里打瞌睡吧？”

明老板一语中的，我只能缩缩脖子。

“嗯，如果真是从正面闯进来大概都会被摄影机拍到，其实是不大可能啦！但为了小心起见，还是要调查一下。”

少校边说边站起身。

“后头的大门也没有被撬开的痕迹…明老板有掉过钥匙吗？”

“钥匙都在呀？”

“那是从窗户进来的吗？真是奇怪…藤岛中将，嫌犯是立刻打开大门逃走的吗？开门时有没有花很多时间？”

“这个嘛…”我努力回想那天晚上的情形。“他的确是一跑过去马上就开门逃跑了。”