在店门口的常客不但没有散去，反而越聚越多了。

“喂，听说这家店情况很不妙耶！”“会关门吗？”“早知道应该常常来光顾的…”

“对了，现在应该还来得及，要不要来办个什么活动？”“在这里办个‘PWLB’大赛之类的如何？”

“听起来不错耶！”“然后上网宣传一下…”“再请鸣海画些图…”

楼下传来这样的对话。西村大哥紧紧靠在窗边，一动也不动。

突然间，一个奇妙身影自我的视野一隅冒出。光看到那顶迷彩钢盔，我就知道来人是少校了。少校身后的背包几乎和他整个人差不多大，袋凵还插着几支球棒。

“你们这些家伙！现在开始举行入团甄选啦！”

少校大声说道，并将背上的东西放在隔壁已经倒闭的棒球打击练习场门口。

“什么入团甄选啊？”“干嘛带球棒来啊？”

“接下来会举行一场关乎‘西村GAME’存亡的棒球赛，所以现在要开始选拔球员！”

少校继续说明详情，聚在一起的闲人常客们也跟着越来越兴奋，一群人涌进了大门被撬开的打击练习场。少校，你还没得到教训啊？

“我去阻止他们。”

我飞奔下楼，从后门跑了出去。

“你们听好！外行人打棒球的决胜关键就是守备！所以现在先测试接球能力。我带来的手套数量不够，大家轮流用！我要开机器啰！”

少校在投球机后方站定，挥舞着球棒向大家发号施令。然而这些人毕竟都是棒球门外汉，投球机吐出的白球最后几乎都滚到了地上。

“没有手套的人先去做打击测试！先从时速一百公里的球开始！”

“少校，你在干什么啊？”

我钻过一群兴致勃勃准备接＇艾甄选的考生，终于找到人在挡球网后的少校。

“至少要招募一些能派上用场的战力，否则无法在‘西村GAME’存续战中取胜啊！”“不是吧…西村大哥根本就没答应这件事啊！”“答不答应都没关系吧？万一比赛输了，店长只要表示‘我不知道这件事，所以赌局无效’就好了。这可是零风险高报酬的赌局，怎么能不赌一把呢？”

我的脑海里居然瞬间闪过“原来如此”的想法，真是太丢脸了。

“这种歪理怎么可能唬得了黑道！”

“没关系啦！藤岛中将也来参加甄选吧！你的动态视觉应该挺不错的，期待你的表现。”

“喂！少校！也帮我们开这边的机器吧！”“直接把球速开到一百二十公里吧！”

考生们挥舞着球棒这么催促，少校立刻让投球机开始全速运作。

“好快——”“在游戏里明明可以轻易打到的！”“完全碰不到！”

“你们太没用啦！”少校将手里的球棒用力抵在地上。“这么松散的守备，就算对方只击出短打也会变成全垒打啦！”

“放马过来！”“怎么只喊一声啊？”“加油啊！喊大声点！”

“够了啦！大家还是算了吧！”

就在我正要这么说的时候，练习场中突然安静了下来。

我回过头，只看到入口的铁门打开，一个自然鬈、戴着眼忄的瘦弱身影走了进来。这人正是西村大哥。

“西村大哥，你也说句话吧！再说这里还是已经关门的练习场，擅自闯进来使用也…”

然而西村大哥却举起手打断了我，还说出这种话——

“球棒借我，我也要参加甄选。”

我半张着嘴巴呆住了。身上沾满泥土的常客们也都傻眼了。

西村大哥接过少校手里的球棒，站在打击位置上。

“球速直接调到一百四十公里吧！连发十球！”

西村大哥举起球棒，就像一支巨大的木桩实实在在钉入地面般，整个练习场内瞬间弥漫着一股紧张感。

接下来的五十秒，我们的目光完全离不开西村大哥的挥棒动作。被球棒弹开的白球发出清脆的声音，一一划出完美弧线击中和练习场护网齐高的标的。

我一直以为西村大哥是个手无缚鸡之力的眼忄书生，这时更是惊讶到几乎忘了呼吸。偷偷瞥了一旁的少校一眼，他也摇了摇头，一脸“我也不知道他这么强”的表情。

打完十球之后，西村大哥略显不好意思地将球棒放在脚边。一时之间，场内仍然没有人能开口说出半句话。

“各位…谢谢你们…”

西村大哥微微低着头，喃喃地这么说道，然后一一环视练习场中的数十个人。

“但是…对方是黑道，如假包换的黑道。所以我不希望各位和他们扯上关系，毕竟大家都是我的客人…对不起，我马上就开店，请大家像平常一样尽情地玩。这样我就很高兴了…”

结果一群人鱼贯地走出打击练习场，西村大哥则快步绕回大楼后头，飞奔进员工休息室。

铁卷门缓缓打开，游戏机喧闹的声音迎接我们。

我和少校伫立在店门口凝视着大家走进店里的声光之中，最后才看见换上员工制服的西村大哥从人群中走出来。

“少校，我有件事想拜托你。”

抬头看着西村大哥那宛如河底小石子般清爽的神情，依然噘着嘴的少校轻轻点了点头。

“比赛的球员务必要找能够和黑道交手的人。”

“您的要求我理解了。”

“我也去拜托花田跟友造看看。”

然后西村大哥便转身回到店里，嘴里还喃喃地说着：

“只要打赢就没问题了。”

第七节

当天晚上，我才在“花丸拉面店”里听说西村大哥曾是棒球队成员这件事。

“我们学校的球队以前并不是很强，只有那家伙担任王牌投手时打进了都内大赛的准决赛。当时还造成不小的轰动呢！”

酒馆的友造哥久未出现在“花丸拉面店”这时正大口喝着烧酎并对我们说起往事。

“他以前就很喜欢棒球啊…”我一边替友造哥斟酒，一边点头表示理解。就是因为这样，他才会在“PWLB”发售后立刻就引进店里，完全不考虑棒球游戏是否会成为风潮。

“准决赛应该是打进甲子园的前两战吧？我实在搞不懂，这样到底算厉害还是不厉害啊？”

柜台后方正在翻炒韭菜猪肝的明老板这么说道。

“其他的队员都没在练习不是吗？所以算是光靠西村一个人打进准决赛的吧？这样应该算是很厉害啦！”

“话是这么说没错，但这次可没那么轻松啊！西村有一段时间没打球了，对方恐怕也不会找太弱的球员来比赛…就算由我和阿哲分别担任游击手和二垒手…”

“花田，你也很有干劲嘛？”友造掰笑了起来。“阿哲不适合当捕手吗？”

至于他们谈论的阿哲学长，现在正坐在店外的啤酒箱上接受宏哥的面对面棒球规则教学。

“喂，内野高飞球是干什么的？为什么要订定这种规则啊？”

“就是刻意不让对方双杀啊！”“那该怎么打？”

“这个嘛…你知道封杀出局的意思吗？”

“不知道耶？”

宏哥似乎面临一场苦战。不知道宏哥的运动神经怎么样，不过他的身材不错，应该比我更能派上用场吧？

“那藤岛同学负责哪个位置呢？”

正在清洗碗公的彩夏兴冲冲地这么问我。

“鸣海当然是记分员吧！”明老板冷冷地这么回答。

“记分员是守哪一垒的？”“记分员是指缩在板凳上记录分数的人…”

面对彩夏残酷的无知，我不禁毕恭毕敬地如此回答。

而在“花丸拉面店”即将打烊时，今晚的压轴终于登场——少校带来一位超级特别来宾。

“我找到万无一失的游击手啦！”

少校笑容满面地走进店里。一看到跟在他身后掀起门帘走进来的那个人，我差点把嘴里的拉面喷出来。

“听说又有蠢蛋自己跳进蠢事里了？”

“第四代！你…你出院了？”

我不禁失声惊叫，立刻被灰色短发下的狼眼给瞪了。第四代穿着黑色的挖背背心，手臂和肩膀各处还包着令人触目惊心的绷带。不过他看起来气色不错，身上的杀气也完全恢复了。第四代坐在我身旁的椅子上，向明老板点了一碗叉烧拉面。

“呃，那个…第四代也要加入球队吗？”

“少校说会付钱啊！反正我也休息太久了，正好活动活动代替复健。”

我正想问他刚出院就打棒球真的没问题吗，阿哲学长的声音就从店外传来了。

“什么嘛！原来你们也要参加啊？石头男正好适合当捕手啊！”“阿哲，他不行啦！捕手可是最困难的位置！因为捕手就有如球队的司令塔，得十分熟悉规则才行啦！”

我吓了一跳，掀起了门帘。幽暗的街道上，阿哲学长和宏哥身后出现两座缓缓移动的庞然巨躯，正是电线杆和石头男。连他们也被找来了啊？

“阿哲大哥，啊…还有大哥，请多关照！”“我会给对方一记重击的！”

穿着黑T恤的两人深深鞠了一个躬，让我莫名地感到一阵不安。

“呃…你们应该…不知道棒球的规则吧？”

“是！完全不知道！”

“也不知道撞倒投手可以得几分！”得你个头啦！

“你这白痴！撞倒人可以得分的是曲棍球吧！”“并不是曲棍球！”

“少在这里耍宝了！这两个家伙虽然脑袋空空，不过只要打到球就跑的话就算白痴也会吧？别研究太困难的跑垒了！”第四代这么说道。“更重要的是…”

衣领被揪住的我连人带椅子转了一圈，停在第四代面前。

“你们找好裁判了吗？一共要四个人喔！”