程福并不接钱：“钱都在账上哩，不用另给。”

秀英听了一笑。

媳妇训上一训：“你男人在外奔波受累，养活这一大家，又不是短了你吃喝，又不是外寻问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？更半夜，夜人静的，放个都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”

作者有话要说：至此前情背景待得差不多了，下面转玉主线～

秀英动肚：“庙里还是要去一回的，山上香火旺盛，我娘去，我常不得闲，你既想去，我个空儿，咱们一。便不为夫求，也要为求哩。”

秀英：“天哩，伺候太公买茶喝。”

里正翻个儿：“我说与你，你自家知便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签的是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立。里外都来得，且有好酒量。当年是我的证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯这几年赘婿哩。”

何氏：“是哩，我还有旁的事要求菩萨。”

自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男。又因着玉还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。

也有那单论主簿夫妇为人快大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。

儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。

若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常场赶趁，闺中女许不知内情，已婚妇人却少有不知的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。

程福垂手立于堂上，：“这纪主簿家原籍是梧州府，素来家贫的，族内有经商致富的族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘与族中不甚和睦，盖因族叔亲上作亲，把自家娘娘家侄女许与主簿，他家娘极是厉害。”

程老太公：“既这么着，各忙各的去罢。”

经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了…”

程谦想起昨日程老太公所言之事，忙：“太公要门，须雇轿来。”

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程福方接了钱去。

里正娘：“我省得了，往回说与几个小畜生，少与那群砍的混在一为难人家。”

程秀英却常约了左邻的赵家娘一寻主簿娘何氏说话。赵家娘略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：“这江州城可有个叫芳卿的？”

程老太公：“我也不坐轿儿，把驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。

何氏气得咬牙：“还盼他息哩，一息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃酒！我还要替他求一炷香哩，求！”

训够了，婆婆的手里着扇敲着桌：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”

说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭声儿来，一丝泼辣气儿也无。

“或为他们家采买上的人指路，或与他们家门跑的杂役同行，上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家的小事儿也就说了来，再忠心的仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩、家乡何方一类，也不会不说。再有那等松的，连男主偷看了一哪个使女，被女主罚了一夜的油灯都能说来。”

秀英且先不门，往屋里开了钱柜，取两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：“费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回来要先说与我听。”

次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一报与程老太公。

便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束脩来拿，或能教一、二学的聪明学生，说来是某士的老师，也是一份光彩——如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。

！

秀英便问：“如何得知？”