淑妃轻声应了。不几日，往看才人时，顺便说及东事。皇后情知淑妃恐没甚好心，却也不得不关心，好歹手有个才人，她倒有几分耐心，生生直等到过年时，方才发难。她恨玉骨，本就不是那般好忍的。待年宴时，许多命妇看她与看玉的神儿冷天差地远，她就耐不住了。

吴王老羞成怒，唤人将他采来要打，众人晓得他是东生父，哪个敢真动手来？只撵着郦玉堂满府里蹿。吴王平日好弓，虽老犹健，亲上前来采他，郦玉堂不敢躲了，叫吴王一顿好打，闭门养了一月疮。申氏也在家中照料他。

郦玉堂其实是个单纯之人，因觉申氏是个好的，便于家事上也上些儿心。虽天资不好，往里看不来，明面儿上的事却是晓得的了。譬如他只与女人厮混，反要申氏与他养这许多儿女姬妾，吴王妃也是如此。这话儿憋在心里有大半年了，好容易借着酒意发了来，与他母亲打抱个不平。

真个没教养！

淑妃：“我忧心的，却是东，官家自然是想自个儿继位，不拘哪个人有，都可叫官家起来。赵隐王那个贼，因只剩了他一个，官家回护他时何其用力！或可与大臣相抗，界时又有大哥在外声援，大臣里再有支援的，倒还有几分胜算。只恐太妃有了儿，大臣们便要懒省事儿了。”

慈垂：“你休说，叫中说去，她是正经婆婆么，儿媳妇要个孙，也是人之常情。”

自九哥过继，郦玉堂与申氏品级皆升，在外也是许多人捧着，然的次数儿比原先在外里还要少。郦玉堂连个宗正少卿也不得了，镇日赋闲在家，又或往石渠书院里去，寻那些个风才吃酒赏，叫苏先生大扫帚拿着亲赶了来，不得已，又以往吴王府去，与吴王爷儿两个吃酒。吴王好个声犬，郦玉堂以其庸俗，郦玉堂好个风气度，吴王说他矫造作。郦玉堂不服，：“我是慧识英哩，洪亲家便是我觉着气度好，定了亲事的，现在看，如何？倒是爹，只晓得钱，叫娘辛苦，与你养儿养孙…”

，生产时且有苦儿吃！怕她打着去母留的心思哩！真个我看不来？”

孝愍太妃虽有孝在，却也是本家媳妇，自然在侧，玉让她上座。孝愍太妃必不肯，玉：“长幼有序。”说完便看一淑妃，看得淑妃恼意将起，她又收回去，自往下手坐了。王氏以袖掩，微微一笑。她不好着艳衣裳，只着太妃之礼服，也是青颜，也算合适。

皇后一个没忍住，原本慈就想拿她当个枪

亲生父、母相见，也只有在如年宴这般众人都到的时候儿了。申氏内，就有许多双睛盯着她与玉，端看她们要如何行事。东须避嫌疑，若不知礼数总与申氏等相见，又待之愈礼，恐怕苏先生便要一个将来谏上一谏了，却正合了中之意——正愁没个借敲打东哩。

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淑妃：“官家只与才人名位，那一个…”慈：“这才安全。等官家好了，才人生了，那一个不是才人也不行了。”

玉且安坐，待众人上来行礼。自越王太妃起，她便只受半礼，且说：“我年纪，纵有规矩，也是法理不外人情，回与诸位宗室长辈一过年，不敢轻狂。”又还礼。王氏亦随她起，肚里已明玉之意了。她是太妃，礼，亲王太妃、王妃等亦不须全礼，盖因天家骨之情。此时说这般话来，便大有意——申氏也是宗室长辈，总是不须当众受了丈夫生母之礼。

纵是先孝愍太妃王氏，与两不和得天下皆知，两面前也要老实，想嘴也要换个说法儿。赐个人，她挡着，赐良家女，尚须太面。哪像这一个，竟是街上泼，全无一丝礼仪统，恨不能赤膊上阵挠人的脸，哪个大家闺秀是这般模样儿的？哪个新妇不要受婆婆些调-教的？下更好，当着她们的面，与前婆婆眉来去，她们是死人么？！

她话儿一，便有人忍不住笑将来，又敛了声儿。慈与中阻拦不得，只得咽下这气。二人纵横中数十载，所遇之人无不俯首贴耳。慈年轻时还有姬之患，稍警觉些。皇后便是皇后，谁也夺不去的位置，纵是淑妃稍无礼，也是有限。原是她们一，旁人便低，话儿也不敢回一句，由着搓磨，只敢暗哭。

淑妃合什念一声佛，又说：“只盼大哥旗开得胜，万里功成。”慈叹：“一个家，要单靠女人支撑，总是不成的，还是得男。我真是后悔，当时大臣说荣养，我便真个听了，不曾叫你兄弟侄儿暗地里上些儿。否则何以至此？”